全都没有回来？
“被马匪杀了？”章同沉声问。
那些马匪，敢杀西北军的兵？
韩其初皱眉沉吟，“未必不敢，总有些亡命之徒。”
西北军与马匪有旧怨，既然杀过一批人，定有些怀恨在心的。
不成想，鲁大摇了摇头，“人不知道死了没，也不知道活着没。活不见人，死不见尸，老子也不知道是不是马匪干的！”
案上烛台火光如豆，衬得西北汉子眉宇阴沉，眼里有火在跳。这也是今晚他将暮青等人叫来的原因，这小子擅长查案，或许能帮帮忙。那些派出去的兵都是西北军的精军，他手下的老兵，活要见人死要见尸，他绝不容许他们连尸体都找不到！
韩其初和章同互望一眼，面色凝重。活不见人，死不见尸，即是说……人都失踪了！
“老子派出去的人都是军中斥候探马，西北土生土长的汉子，乔装个个是好手！边关一遇战事，百姓出门大多结伴，他们就扮作结伴去葛州城的百姓。他们跟老子定下的是百里一暗号，一日一联络，可是三拨派出去的人都在进入葛州城前三天失去的联络。此处离葛州城有八百里，那十三座马匪寨子就在前头方圆五百里内。”
百里一暗号，进入葛州城前三天失去联络，即是说，人是在离葛州城前方圆三百里的内失踪的！
西北广袤荒凉，马匪猖獗，狼群环伺，人若死了，黄岩下一丢，或被野狼叼去，或被风沙埋了，失踪几个人太容易了。人是失踪在匪寨附近的，马匪打家劫舍，抢掠过路商队，几个百姓他们许瞧不上，但未必会放过。西北军的汉子身手都不差，若遇打劫，马匪有杀人之心，他们势必反抗。这一反抗，身份必定暴露，他们要么被杀了，要么被抓了。
若被杀，马匪与西北军有旧怨，曝尸的可能性比较高。
若被抓，总该会派人下帖，商议放人的条件。
可如今活不见人死不见尸是怎么回事？
“将军可否告知，这些马匪有多少马匹？”章同问，他想不通，西北军主帅元修有战神之称，马匪既然被他剿平过一次，为何还敢为祸？即便边关起了战事，西北军折损了些，需从江南征新兵，可这些马匪怎敢保证战事必败？难道不怕西北军战后回头再剿匪，他们便再无活路？就算如其初所言，这些人已成亡命徒，不在乎日后生死，那从江南来的五万新军呢？西北军身陷边关战事无暇他顾，从江南行军而来的五万新军却可以拿他们磨刀。这些人傻了？难道想不到新军想拿他们磨刀？
十三个马匪寨子，五万大军，他们何以为抗？
若不能相抗，何以敢动西北军的兵？
他总觉得，这些马匪重聚为祸之事，有些蹊跷……
韩其初闻言，眸底忽有亮色，望着章同笑了笑。章同心骄气傲，区区马匪，若是往日，他定不会放在眼里，今夜问出此话来说明他心中已有几分谨慎，已肯用脑子，这在以前是绝不可能的。
行军两个月，与他一同从家乡报名从军的人，已见成长。
而这成长……
韩其初转眸瞧了眼暮青，这成长与这少年分不开，若非她这一路一次次的撼举，章同的棱角绝不会如此被打磨。
暮青未说话，只低头瞧案上地图。月杀依旧那张冷峻的脸，瞧不出情绪波动。
听鲁大道：“现在这些马匪有多少人，老子也不知，不然也不会派人去探查。但当初老子随大将军剿匪时，这十三座寨子，马匹足有一万多数！”
“一万？”章同和韩其初齐惊。
一万多马匹，便是一万多骑兵！
不知这些马匪寨中如今有多少骑兵，若还有这么多人，再踞山寨险要之势，确实可与西北新军一抗。新军虽有五万大军，但都是步兵，自古步兵对阵骑兵便有先天劣势。野外战争，骑兵的冲击力向来都是战场上的王者，只要兵法战术不失，一般都会胜利，就算失利也可全身而退。步兵却无此优势，面对骑兵，步兵只能以阵型阻止骑兵的冲锋，否则只有被屠戮的命运。
那么，如今这些马匪寨中的骑兵是否也有此数？
“这便是老子想要查的！老子在江南征兵之时就收到大将军的传信，大将军也觉得马匪重聚为祸之事有异，要新军进葛州城前，定要将此事查清！”鲁大道。前线有战事，后方不能生乱，新军到达边关前，匪祸必须要剿平！
“别查那些马匪寨了。”暮青忽然开口。
她一开口，帐中人都愣了。她自从进帐就问过一句话，接着便只听不言了，大家都商讨完了，正准备讨论从何处下手查呢，她竟说不查马匪寨？
那查啥？
暮青忽然往前走了两步，伸手在地图上葛州城外三百里的范围内一划，她手指划过之处，一处寨子也没有，反倒是在地图上标示出来的村庄上圈了一遍，“有问题的，是这些村子！”
鲁大、老熊、韩其初、章同和月杀的目光都落在那些村庄上，抬头齐望暮青。
暮青道，“人是在离葛州城三天路程的范围内失踪的，不要考虑他们失踪前有没有遇到马匪，身份有没有被识破，被抓了还是被杀了，这些想法毫无帮助！失踪前他们遇到了什么不重要，重要的是失踪前他们在做什么！他们的目的是探马寨的虚实，想想他们一路上会做的事，除了每日一联络，百里一留暗号和每天的赶路，他们要做的便是四处打探搜集消息。不同于呼查草原沿路来的数百里无人烟，葛州城乃西北首邑大城，三百里外有不少村庄！村庄是借宿和打探消息的好地方，如果是我们，我们会过这些村子而不入吗？”
除了月杀依旧冷着张脸外，其余人皆目露亮色。
“既然他们会进村中借宿，伺机探马寨的消息，而他们正好是在这段时间内失踪的，那么这些村子我们就该去查一查。重走他们走过的路，重做他们做过的事，真相或许就会在我们眼前出现。”暮青的手再次来到地图上，在一处落下，“葛州城外三百里，离官道最近、最大的村庄——上俞村！”
她抬眼望向那几双激动的眼睛，“目的地有了，何时出发？”
*
黎明时分，一行人才出发。
鲁大乔装成一名归乡的员外，暮青扮成他的小厮，韩其初扮成账房先生，老熊、章同和月杀扮成家丁，六人换了身百姓衣衫，出军营时天刚蒙蒙亮，一辆马车停在一道巨大的黄岩后。
鲁大已在车里等，韩其初是账房先生，自可与他同乘一车，暮青是小厮，按理该在车外，章同对她道：“你和其初都去车上，老熊驾车，我和越慈在外头就够了。”
暮青挑了挑眉，不说话，只跳去马车一侧坐了，没有进车内的打算。她是小厮，小厮和员外同乘一车，路上若遇上马匪劫道儿，必露马脚。
章同皱眉，望暮青背影，晨阳刚从地平线上冒了个尖儿，那金辉便将西北广袤的黄土路映得天地一色。她一身素布青衫，在这天地风沙里，背影如江南岸上一抹翠色，清卓不可言，入得目中来，便再难消下心头。
他以前怎么就没发现？那肩线，柔得一抹弯月似的，哪是男子能有？
他知道，那平平无奇的眉眼定非她原本的容颜，天底下何等容颜的女子能行她所行之事？
他也知道，那周二蛋之名定非她本名，哪有女子叫这等名字？她女扮男装从军已够惊世骇俗，怎么忍心给自己取这么个名儿？
章同望着暮青的背影，不由有些发怔。月杀看着他发怔的眼神，再循着望向暮青，眉头渐渐皱了起来。
这时，马车里传来鲁大不耐烦的声音，“谁他娘的要跟老子同乘一车，赶紧进来！”
韩其初赶忙打了帘子，蹬了踏脚便要上车，动作却忽然一顿，望着马车内，怔住。暮青发觉他停了上车的动作，转过头来，一眼望见车内鲁大，也怔了。
只见马车里，一松褐锦袍的男子大咧咧坐着，眉似刀，目如铁，鼻梁下巴都似被刀锋削过，铁骨铮铮的男儿气，竟有三分英俊。
鲁大被瞧得恼，不自在地把脸转向车帘，躁怒道：“瞧啥瞧！老子不就是把胡子刮了？娘的，老子在西北太出名了也不好，那群兔崽子都见过老子，不把胡子刮了，认出老子来咋办？”
“将军刮了胡子，还真不难看！”老熊笑道，原先蓄着络腮胡，将军总看起来邋邋遢遢的，这胡子一刮干净，倒显出几分英气来。
“滚！”鲁大怒骂，“这脸胡子跟了老子多年，回头老子一定烧了那些马匪寨子！”
老熊哈哈大笑，鲁将军出了名的爱他的络腮胡，还曾经唆使大将军也蓄起来，说那有男儿气，如今胡迫不得已刮了，那些马匪怕是要倒霉了。
韩其初也笑了笑，这才上了马车。
外头，老熊驾着马车，暮青坐在马车一侧，章同看着她身旁的空位，正犹豫着坐去她身旁还是坐去对面时，听见月杀道：“这边！”