这种谣言，必源于诸侯。
谣言针对的，是当今天下权势最重，实力最强的刘芒。谣言制造者，一定会加倍小心，不会轻易暴露自己。
调查这种谣言，通过正规渠道，难有收获。
江湖，是谣言传播扩散的必经之地，有可能查到一些蛛丝马迹。
和江湖打交道，最合适的人选，莫过于秦琼。
只是，秦琼正统领兵马，在大别山一带善后，脱不开身。
李元芳也比较合适，但他现在雍凉。雍凉方面的情报，也十分重要，不能放松。
展昭也是可以考虑的人选。不过，陈国周边，势力杂驳。除了江湖人物，还有许多流窜的贼寇。展昭太正，和邪门歪道打交道，并不合适。
刘芒反复斟酌，终于确定了人选。
派人立刻赶赴洛阳，调武松武二郎和展昭速来陈国。武松在明，展昭在暗，互相配合。希望能查到一些线索。
……
陈国周边，形势之乱，非同一般。
历史及诸侯割据原因，使陈国与周边地区交界处，逐渐成为三不管的真空地带。
朝廷及诸侯疏于管理，这一带成了江湖乐土，贼寇乐园。
以前活动在颍川嵩山一带的黄巾余党，何仪刘辟等，就经常在这一带出没。
陈国与梁国交界处，北通陈留，南通沛国。
宽阔的官道上，长长的车辙，表明这里曾是繁忙的交通要道。
而今，车辙早已被杂草填满，尽显落寞。
南北和东西两条官道，在一个小土坡上交汇。小土坡因此得名，十字坡。
如果没有战乱，这里定是开店迎客的理想所在。
几间土屋，经过简单整修，也掩盖不住破败之相。
一个精瘦的汉子，蹲在门前，劈着柴禾。
一个妇人，从屋里走出来。
妇人接近三十岁年纪，个子高高，身材丰满。收拾得干净利落，圆圆的脸蛋，气色很好，模样也不错。
“当家的，咋不让伙计们弄咧？”
汉子抬起头，黑红消瘦的脸上，满是皱纹，显得很老。
看外貌年龄，汉子和妇人很像是父女。对话之间，却表明这是夫妻二人。
“他们忙着咧。”汉子憨厚一笑，继续劈柴。
这对夫妻，看似平常，却是江湖中人。汉子人称菜园子张青，女子也有诨号，便是母夜叉孙二娘。
“挨累的命！”孙二娘埋怨丈夫一句，扭头大喊道：“鬼豆！”
这一嗓子，底气十足，石破惊天，震得房顶茅草都簌簌乱颤。
后院，两个后生伙计，正在偷懒玩耍。用石子木棍当棋子，玩得热热闹闹。
孙二娘一嗓子，两个伙计吓得一激灵。
“来了！来了！”
老板娘可不好惹，鬼豆应了一声，赶紧爬了起来。顺手拎起水桶，在缸里舀了半桶水，晃晃悠悠拎着，赶去前院。
“死哪去了？！”孙二娘双手叉腰，盯着鬼豆，横眉立目吼道。
“打、打水……”
鬼豆个子很矮，只有五尺多高，胳膊腿细，肚子却是不小。虽只拎了半桶水，也甚感吃力。一张嘴说话，力气一泄，险些连人带桶摔倒在地。
“摔烂了桶，老娘打烂你的腚！”