刘芒在平阳享受生日惊喜的同时，身在白波军的王猛，正等着邓羌的最后答复。
白波军占据中条山和黄河北部沿岸。
韩暹部，盘踞在河东西南的河北县，邓羌率所部，驻扎在近邻河北县的芮城。这里，曾是殷商时期的芮国。
王猛坐在几案前，端着酒碗，半天没喝一口。几案上，邓羌特地送来的，王猛最喜欢吃的鲜美蟹螯，却是动都没动。
美味在前，王猛却没心思吃。
肩负着说服邓羌的使命，邓羌却迟迟不肯吐口答应。
年轻的王猛虽沉稳持重，却也有些坐不住了。
邓羌，祖籍凉州刺史部安定郡，世代贫穷。汉末，朝纲崩废，天下大乱。本就较内地荒凉的凉州，更是饥荒不断。加之屡受匈奴袭扰，民不聊生。百姓纷纷逃离家园，逃荒中原。
背井离乡的邓羌，在逃荒至华山附近时，因饥饿而染重病，几乎命丧黄泉。
所幸，得遇在华山隐居苦读的王猛。
王猛粗通医药，救了邓羌一命，又赠了些干粮，两人因此结识。
邓羌逃荒至河东时，正赶上黄巾军余党郭太部在白波谷重新起义，成立白波军。
白波军中，大多是邓羌这样的穷人。命运，让邓羌毫不犹豫地加入了白波军。
董卓乱政，派女婿牛辅，校尉李傕，多次征讨白波军。白波军刚刚成立，士气正旺，数次击败董卓的队伍。邓羌屡立奇功，很快就从普通一员成为仅次于三大头领的重要将领。
现在，邓羌是韩暹手下，能力最强，掌兵最多的头领。
……
王猛投奔刘芒，因对邓羌有救命之恩，才向刘芒承诺，说服邓羌率众来投。
然而。事情进展并不顺利。
邓羌在白波军中地位不断提升，心态也在慢慢发生了变化。
现在的邓羌，不再是吃不饱穿不暖的流民，而是掌握着数千兵马的高级将领。
随着一股股黄巾余部被剿灭。杨奉韩暹认识的，做山贼土匪，是没有前途的。趁着手中尚有十万人马，以此为筹码，归顺朝廷。洗白罪身，谋求升官进爵，才是明智的选择。
近一年来，杨奉韩暹一直在寻求出路。
包括董卓袁术在内的诸侯，纷纷表示愿意接纳白波军，但由于杨奉等主要头领意见不一，招安一事，始终未果。
而今，并州刘芒崛起，且已经剑指河东及盐池。杨奉等越发觉得时间紧迫，开始加速寻求受招安之路。
邓羌，也有自己的打算。手握重兵，邓羌也想为自己谋求一个好出路。
王猛联系了邓羌，邓羌忍不住高兴。他知道王猛有大才略，正好让他帮自己出出主意。
可是，王猛提议归附并州刘芒，邓羌并不满意。他觉得，刘芒不仅实力弱，还缺乏提得上台面的好出身。
邓羌并不看好刘芒。才一直拖着，观察比较刘芒和其他诸侯……
……
邓羌不急，王猛急啊！
如果不能说服邓羌，则无法从内部瓦解白波军。
如果白波军保持完整。刘芒纵是调集并州全部兵力，也未必有把握战胜并赶跑白波军。而王猛为刘芒谋划的“以弱示人，以巧避刚，坐山观虎，趁乱而图”十六字方针，便不可能实现。
王猛不希望自己出仕的首秀以这样的结果告终。