这是刘芒起兵以来，最大规模的一场战役。
这一仗，关乎洛阳、寿春两个朝廷的存亡！
没人输得起，敌对双方各部统兵将领，谁都不敢大意。因为，一个冲动，就可能导致战斗的失败，甚至是全局的失败。
常遇春部，全部是步卒。且统兵的将领——常遇春、林冲、史进、鲁达，都有过绿林经历，最熟悉山地作战。
如此配备，就是希望借助几员猛将丰富的山地作战经验，尽量撕开嵩山一带，豫州军的防线。
大军翻越嵩山，进入山之南麓。前面，北临颖水，从西向东，一字排开的轮氏、负黍聚、阳城三座豫州军要塞。
常遇春在山脚下，扎下大营，留林冲、鲁达驻守营寨，带着史进，向前侦察敌军布防情况。
登上山丘，负黍聚尽收眼底。
负黍聚虽只是一个村聚，但由于其位置极其重要，已渐渐发展成一个大镇。并建有城墙。
负黍聚所处地理十分特殊，三面环水，四面环山。
三面水分别是：东面东下河，西面砂锅河，南面颖水。
四面山分别是：东面枕头山、南面伏牛山、西面郑家岭、北面御寨山。
山水环绕，负黍聚城，矗立其间。
史进道：“常将军，这负黍聚四面被山包围，我军集中力量，当可攻克。切断东面阳城和西面轮氏之间的联络，敌军防线便告摧毁。”
常遇春却摇了摇头。“不可。从上俯视，这负黍聚小而易破。但是，如此重要之处，敌军一定重兵坚守。而且，此地四面环山，我军冲下山去容易，若要爬上山去，却十分困难。”
史进统兵经验不足，但人极聪明。听常遇春如此一说，便已清楚常遇春担心所在。“将军是不是担心阳城、轮氏之敌来援？”
常遇春点点头。“若我军攻而不克，敌军来援，占据四面要地，居高临下，则我军反而被敌军所围，太过危险，不可。”
……
侦察了豫州军布防情况，常遇春最终决定，首先攻打阳城。
阳城在颍川北部防线的最东面，也是三个要塞中，敌军驻防兵力最多的城池。
但是，阳城位于豫州防线东端，距离轮氏和阳翟，都有一定距离，敌人增援费时费力。
而且，阳城扼守着颍川北部要路，一旦将其攻克，便可打开进军豫州腹地之门。
战术确定，常遇春下令拔营，兵发阳城。
林冲史进请战，常遇春应允，拨两千给林史二将，命他们试探阳城敌军虚实。
林史二将，兵临阳城城下，大声搦战。
少倾，城门洞开，厉天闰率两千兵马，出城迎战。
“教头瞭阵，吾去会会这贼头！”
“大郎小心。”
史进手提三尖两刃刀，纵马出列。
对面，
一匹黑马，上坐一将。
须发蓬乱，手提一口大刀。刀身乌黑，上有隐隐暗红。此刀有名：淬血黑煞！
来者，正是悍匪厉天闰！
史进一见厉天闰，不禁奇怪：这贼头，怎么满脸是伤？
厉天闰的脸上，布满大大小小的伤疤。有些伤处，依然青紫，还有几处，已经结痂。
史进见其一脸伤疤，只觉得滑稽，却不知道，这些伤疤，正是厉天闰勤修苦练所吃的苦头。
在嵩山山坳，厉天闰遇到达摩，竟感悟了武学奥义。
回去后，让属下以石块击打自己，以练习反应速度。
这魔头，残暴成性，却极具武学天赋。