他不想听，九趾却兴致勃勃地非要说给他听——在依然操纵着那些不死的骷髅疯狂地攻击着他的时候，至少听起来充满怀念地说起他的母亲。
埃德简直要发疯。
那其实是个很简单的故事。瓦拉并没有在九趾惹下麻烦之后将他送出维萨城，在她看来，那时的少年或许应该受点教训，她真正帮助的也不是九趾，而是他的几个姐姐。在他们的父母都因意外而去世之后，在瓦拉的安排下，那几个并没有什么一技之长，脾气也有着继承自父亲的暴躁的女孩儿，才能找到一份足以维生的工作，将那时还幼小的弟妹们养大。
她们并不是不记恩的人。在从雇主那里得知瓦拉的善意之后，也并不曾将此视为侮辱或高高在上的恩赐，她们一直告诉全家唯一的男孩儿，告诉他长大之后要报答那位好心的夫人。
但瓦拉没有什么需要他们报答的。
当埃德长大，开始跟一群男孩儿一起疯跑在维萨城的街头，九趾——那时横蛮暴戾，却也单纯到笨拙的拉弗蒂，觉得他找到了回报瓦拉的办法。
他会好好保护她唯一的儿子。
“可是，”九趾遗憾地叹气，“你好像并不需要我的保护。那时候我是真的挺想成为你的朋友……最好的朋友，可你好像也并不需要我这样的朋友。”
埃德沉默不语。那时他的确做错了事……他也从未真正向他曾经的朋友道歉。
“对不起。”他说。
九趾怔了怔，又笑起来。
“你应该知道，”他说，“这句话，现在已经毫无意义。”
“是的。”埃德承认，“可该说的话，总还是得说出来。”
往事所带来的一点复杂的情绪，像一层薄薄的雾，风一吹就再不见踪迹。他们平静地互望，清楚地知道，隔在他们之间的，早已不是少年时那点嫌隙。
“你真觉得，”埃德问道，“如果能回到过去，就能改变些什么吗？”
九趾摇头：“我只是觉得，这能力还挺有趣……但我，似乎天生就不是什么好人啊。”
少年时他心中或许仍有一丝善念，有一些生而为人的准则，可他学会去勒索别人，并不是因为没有别的路可走，甚至，那时他家中也并不是就艰难到活不下去——他是真的觉得这种“赚钱”的方式，更轻松简单，也时常能让他感到愉悦。
“那时能揍得人涕泪横流甚至尿裤子，我都觉得挺开心的。”九趾看了看自己的手，“而现在，就算一整座城市血流成河，看着所有人跪在我脚下，感觉……都没什么可高兴的。”
“……如果能解开你的诅咒呢？”埃德忍不住问道。
九趾笑得眼角的皱纹都变深了。
“我说的，”他回答，“就是在我中了这个‘诅咒’之前啊。”
埃德闭上嘴。他就不该生出那一点点希望。
九趾拍拍手，向后退开了一点。
“不管怎样，”他说，“我接受你的道歉。”
埃德疑惑地皱眉——这回应是不是晚了一点？
“知道吗？”九趾戳戳自己的胸口，“即使是在我中了诅咒之后，我的心里也似乎一直扎着一根刺，很小的一根，不去想它，几乎完全感觉不到……可它又总是在那里，扎得我难受。那根刺的名字，叫做‘埃德·辛格尔’。而今天，我好像终于把它拔出来了。”
“所以，”他微笑，“你也终于可以去死了。”
埃德的手指只微微一顿，便面不改色地继续施法。
他依然不能理解九趾这种奇怪的思考方式。但这完全不合逻辑的结论还真是……不怎么意外。
.
当九趾退回龙骨号，甚至从甲板上消失，不再懒懒地靠在船头“欣赏”这一场混乱的战斗，埃德所感受到的攻击，却越来越猛烈。
那条船能灵活地避开他卷起的骤风，从船上探出的黑色触手还能甩得很远，让它更像某种从海底深渊里爬出来的怪物。那触手非骨非肉，也不像是植物，坚韧无比，虽然没有带着倒刺之类锋利的东西，重重抽下来的时候，几击就能轰掉埃德一层防御。
即使他能割断那些触手，它们也很快就会长回船上；如果他多费点力气把它们轰成碎片，魔船很快又能长出一条新的触手。
他有点弄不明白这条船运行的方式。难道，至少以这条船为基础，九趾真的已经拥有“无中生有”的力量？
可没有任何力量是没有止境的。如果九趾是用自己的意志，用他的灵魂来控制这一切，他也一样会感到疲惫。
小骷髅们越来越灵活，从海水中窜上来的时候快得像一道道黑色的闪电。但埃德试着飘得更高一点，高出它们的攻击范围之外，它们在短暂的迟疑之后……长出了翅膀。
一个接一个地，它们飞了起来。
埃德又默默地在心底骂了句脏话——他简直怀疑九趾在拿他练手，说不定在快要弄死他的时候还会再钻出来，假惺惺地感谢他如此尽力地陪练，让他的控制和创造之力在短暂的时间里得到了快速而有效的提升。
这一场战斗与逃出地狱时的那一场很不一样。那时他所面对的敌人比现在更多，可他的攻击也更加有效，当看着敌人倒地不起，心中微弱的希望之光总能再亮上一点。可现在，他的处境似乎没有那么危险，他的敌人也没有那么可怕……可它们打不死啊！
那种憋屈又郁闷的感觉几乎要在胸口爆开，甚至比绝望还要令人难受。他能感觉到自己已经控制不住地焦躁起来……尤其是在冰龙久久没有出现的时候。
它应该不至于打不过那巨大的骷髅……可如果它要面对的敌人不止那具骷髅呢？
他们不应该分开的——他们原本也没打算分开。可那时脱离船体的骷髅已经离船太远，他没办法同时把它们拉回岸边，也没办法把冰龙一起拉回来。
……是九趾故意分开了他们。
此时才想到这一点，只是让埃德更加焦躁，对于一个需要集中精神的施法者而言，这很危险。
意识到这一点的时候，他的后背已经挨了一根倒卷回来的触手重重的一击。