进入二月，大运河上过往船只数量明显增加。
此时从南方来的船只络绎不绝，涉及战争物资运送，沈溪已几次让惠娘和宋小城从湖广、江赣和南直隶调运粮草北上，再加上之前沈溪跟商贾征派的物资，以及本身就要前往京城的商船，让二月刚解冻不久的运河变得异常忙碌。
当天晚上有些冷，沈溪很早便进入寝帐。
此行路途虽然不远，但沈溪出京名义上是养病，并没有入城住官驿和客栈，显得有些辛苦。
旁人还好说，不过跟随沈溪一起出行的女眷却有些受不了，本身队伍也没有专门为林黛和谢恒奴准备帐篷，于是二女干脆住进沈溪寝帐中，挤一挤晚上也能暖和些。
次日一大清早，林黛已整理好仪容，她平时在家中就不喜欢睡懒觉，今天也早早就起来了。而谢恒奴则不太适应这种旅途颠簸，这会儿天蒙蒙亮，她依然睡得很沉。
沈溪起床来整理好衣服，对林黛道：“回去歇着吧，今天上午晚些时候才会出发，不必起这么早。”
林黛撅着嘴：“我又不是猪，睡那么多做什么？”说话间，特意打量了一下榻上睡得正香的谢恒奴，好像在暗示什么。
沈溪没好气地白了林黛一眼，没理会对方那略带幽怨的眼神，直接出了帐篷，外面已经有人开始生火造饭，朱起一路小跑过来：“老爷，武清县衙派人来了，说是请您进城。”
沈溪点了点头，道：“这次就在京师地界转悠，不想打扰地方官府，没想到就算不进城，还是被人找上门来。”
“那老爷……”
朱起有些不太明白沈溪的意思。
沈溪一挥手，让朱起跟他一起去见武清县衙的代表。
等见到人后沈溪才知道，原来来访者是武清县丞孙儒杨，四十多岁，身材瘦削，脸上带着几分市侩。
“参见尚书大人。”
孙儒杨一见到沈溪便恭敬行礼，腰弯得很低，足见他对沈溪的尊重。
沈溪道：“本官只是途径贵地，并无公务在身，孙县丞回去后跟你们县令说，不必操心，本官在此耽搁一两日，最迟明后天就会出武清县界。”
孙儒杨谄笑道：“沈大人这是说的哪里话？卢知县早就听闻沈大人威名，如今您路过武清，若不盛情款待一番实在说不过去。”
沈溪笑了笑，心想：“无论是以前当钦差，做督抚，又或者是现在为兵部尚书，走到哪里这种官场礼数都少不了。上官过境对地方官员而言似乎是一种莫大的荣耀，但其实不过是一种常见的官场联络手段，只要答应应约，以后只要这些地方官员遇到麻烦就会登门相求，那时再推却的话会显得不近人情。”
沈溪道：“行程早已定下，岂能善作更改？再者，本官这次出来是为寻医问药，地方事务一概不过问，孙县丞请回吧。”
沈溪的话很直接，没有给对方任何机会。
孙儒杨行礼后恭敬告退，神色间倒没显得多失望，显然他只是来传个话，对于接待沈溪并没有多上心。
等孙儒杨离开，跟随沈溪出城练兵的马昂等人拥了过来，马昂摇头道：“武清知县真不会做人，要是他真心款待沈大人，昨夜就该派人来接大人入城，何至于现在才来？甚至连礼物都没带……一点儿诚意都没有！”
沈溪打量马昂一眼，显然这位爷真心觉得地方接待不周，以马昂的想法，他如果是武清知县，接待上官肯定不会马虎，关系到前程，一定要拿出十二分的努力，负责还不如不请。
沈溪道：“本官一路南下，中途没有进任何一座驿站，武清知县能得知行踪已算消息灵通，至于昨夜就派人来请更不可能，他在摸清楚情况前，绝对不会前来送礼，这里毕竟是天子脚下，谁敢轻易落人口实？”
……
……
沈溪没有急着出发，但也没在武清城外停留太久，等日上三竿，营地拆除，便带着人马往杨村而去。
未到杨村，胡琏已派人过来接洽。
陆路快马行进要比水路快许多，知道胡琏动向后，沈溪让人加快赶路速度，未时中便抵达杨村。
北运河为漕运要道，常年帆樯林立，昼夜不息。前朝至元三十年，元庭在北运河西岸设杨村驿，乃天津卫沿北运河溯流而上的第一个驿站，驿使和商旅络绎不绝。本朝永乐九年至十三年大运河疏浚拓宽后，水路航运条件大为改善，漕运数量不断增长，杨村盛极一时。
此时杨村尚不是武清县治所在，但城塞已修筑完毕，沈溪入目所及，千帆云集，人声鼎沸，楼台林立，丝竹管弦，热闹非凡。
沈溪没有扰民，进城后直接住进驿站，麾下官兵则在附近扎下营寨。沈溪坐下歇息一会儿，胡琏部先头人马已抵达，马九从船上下来，直接进见沈溪，把佛郎机使节的具体情况相告。
“……九哥辛苦了。”
沈溪看着马九，笑着拍拍马九的肩膀。
马九低下头，神色略有些不自然，这次平叛他跟马昂一样，跟着大军所向披靡，没费什么劲就立下军功。
沈溪跟马九一起从驿站出来，外面官兵虽然没封路，但过往百姓和商旅看到情况不对，哪里还敢往驿站边靠？
沈溪带着马九、马昂等人一起到了码头，但见船队陆续靠岸，胡琏和佛郎机使节从中间一条大船上下来。
“参见沈尚书。”
胡琏见到沈溪，连忙挽起官袍下摆，一路小跑过来行礼。沈溪上前，笑着道：“重器兄真是抬举在下了……这几位是……？”
胡琏转身看着跟随他身后的几名佛郎机人，道：“他们就是佛郎机使节，这次特意带了翻译过来天津卫找到一名懂佛郎机语的人，可以跟他们进行正常言语沟通。几位，这就是本官跟你们说过的沈尚书。”
佛郎机使节中，没有一个沈溪认识，原来的总督阿尔梅达并不在其中，连以前跟阿尔梅达一起进京朝贡的也没见一个。
“你就是沈尚书？久仰，久仰。”
当前一名个子很高的佛郎机人高兴地上前来说话，他并不是用葡萄牙语跟沈溪交流，而是用的相对纯正的汉话。
从这点细微之处，沈溪便知道佛郎机人很重视跟大明的贸易，很可能特别跟东南亚或西亚的商贾系统地学习过汉话，不过他们说话口音跟字正腔圆的北方口音尚有不小差距。
沈溪一抬手：“不知阁下怎么称呼？”
这句简简单单的话，那名佛郎机人听到后也愣了一下，思索好一会儿才道：“我叫卢兰达，你可以称呼我卢兄弟。这次我们带了大量银元来跟大明贸易，如果见到你们的皇帝，我们还会送上国书……”
卢兰达说话很慢，表达极为清晰，显然这些话他找人专门教过，不会让人产生误会。
沈溪心想：“卢兄弟？倒是有趣，跟武清知县一个姓……”
沈溪道：“之前你们的使节，名叫阿尔梅达，他跟我们大明签订了贸易协定，为何这次他没有亲自前来？”
“你说的是以前的东方总督？哦，他现在是西印度舰队的司令官，正带兵在新大陆打土著人，没有时间到大明来，不过他让我跟沈尚书问好……如果他不是当初与您签订贸易协定，也不会成为曼努埃尔陛下最信任的大臣，更被陛下敕封为圣塔伦大公，显赫一时。由于里斯本对大明商品的需求越发旺盛，曼努埃尔陛下下令加大与大明贸易，圣塔伦大公专门给我们指明到大明的商路……”
经过卢兰达说明，沈溪才知道原来在与大明作战中失利的阿尔梅达，回到佛郎机后却一跃而成为民族英雄，因为他带回与大明朝廷的贸易协定，之后又数度造访大明，运回里斯本急需的天朝商品。
弗朗机国王曼努埃尔是有名的穷奢极欲，什么都要最好的，而充分满足国王需求的阿尔梅达地位急速擢升也就不奇怪了。
沈溪心想：“不过才七八年时间就有这么大的变化，阿尔梅达那家伙简直走了狗屎运，一路青云直上。”
沈溪见卢兰达满脸的热情，不由猜想：“卢兰达不会有感于阿尔梅达的经历，想当第二个东方总督，继而当上公爵吧？”
胡琏不太明白沈溪跟卢兰达说什么，请示道：“沈尚书，我们不妨到驿馆内说话？”
“嗯。”
沈溪也发现卢兰达话有些多，不太想听对方那蹩脚的，一摆手，让王陵之和马九等人开路，一起往驿站而去。
码头上围观的百姓很多，这些人基本没见过西洋人，又知道来的是朝廷大官，他们用惊恐的目光远远望着，一些人下跪磕头，更多的则木讷地冷眼旁观。
卢兰达问道：“沈大人，你们的老百姓，为何要下跪？”
胡琏想解释什么，沈溪却先开口：“因为他们敬畏神明。”
“嗯？”
卢兰达没听懂沈溪话中之意，斜着脑袋思索起来，胡琏则摇头苦笑，有些事他没法跟外国人解释。